‘사극 전문 배우’ 故 이계영, 지병과 싸우다 영면…떠난지 벌써 3년 [RE:멤버]

[TV리포트=최민준 기자] 묵직한 사극 연기로 안방극장에 깊은 울림을 주었던 배우 故 이계영이 우리 곁을 떠난 지 어느덧 3년이라는 시간이 흘렀다. 세월의 흐름 속에 고인이 남긴 강렬한 연기와 따뜻한 선행은 여전히 많은 이들의 가슴 속에 선명하게 남아 있다.

2026년 4월 18일은 배우 이계영이 별세한 지 3주기가 되는 날이다. 고인은 지난 2023년 4월 18일 오후 2시 20분경, 지병으로 입원해 있던 서울아산병원에서 향년 70세를 일기로 영면에 들었다. 1973년 TBC 공채 14기 탤런트로 연기 인생을 시작한 이계영은 이후 50여 년간 안방극장과 스크린을 종횡무진하며 명품 조연으로 활약했다.

이계영은 특히 사극 분야에서 독보적인 존재감을 드러낸 ‘사극 베테랑’이었다. ‘용의 눈물’ ‘왕과 비’ ‘태조 왕건’ ‘명성황후’ ‘기황후’ 등 대한민국을 대표하는 굵직한 대하사극에는 항상 그가 있었다. 특히 ‘태조 왕건’에서 왕건의 충신 윤신달 역을 맡아 보여준 충심 어린 연기는 지금까지도 사극 팬들 사이에서 회자되는 명장면으로 꼽힌다.

그의 활동은 정극에만 머물지 않았다. ‘이것은 실화다’ ‘기막힌 이야기 실제상황’ 등 재연 드라마를 통해 친숙한 매력을 뽐냈으며, 시청자들에게 익숙한 다수의 공익광고 및 금융 광고 모델로도 활동하며 대중과 가까이 호흡했다. 영화 ‘복수는 나의 것’ ‘가문의 귀환’ 등 스크린에서도 그만의 짙은 감성 연기를 선보이며 관객들을 만났다.

연기 밖의 삶 또한 귀감이 되었다. 독실한 기독교 신자였던 고인은 ‘영화인 선교회’를 이끌며 소외된 이웃을 돕는 선행에 앞장섰다. 화려한 스포트라이트 뒤에서 묵묵히 나눔을 실천했던 그의 성품은 동료 연기자들에게도 큰 존경을 받았다.

현재 고인의 유해는 성남 분당 메모리얼파크에 안치되어 평온한 휴식을 취하고 있다. 사극의 한 페이지를 장식했던 이계영. 그가 남긴 묵직한 목소리와 진정성 있는 연기는 3년이라는 시간이 무색하게 여전히 우리 곁에 머물며 오래도록 기억될 것이다.

최민준 기자 / 사진= KMDb, 영화 ‘봄산에’