[TV리포트=유지호 기자] 일본의 대표적인 방송인인 오구라 토모아키가 9일 향년 77세의 나이를 일기로 세상을 떠났다. 10일 외신 매체 Sponichi Annex에 따르면 고인은 2016년 방광암을 처음으로 공개한 이후 폐와 신장으로 전이된 암과 싸우며 8년간 긴 투병 생활을 이어왔다. 고향은 아키타현 아키타시로, 구체적인 사인은 밝혀지지 않았다.
오구라 토모아키는 후지TV의 대표적인 아침 정보 프로그램 ‘도쿠다네!’의 메인 캐스터로 1999년부터 2021년까지 장기간 활동하며 큰 사랑을 받았다. 그는 생방송 진행 도중 직접적인 의견을 표명하며 ‘소신 있는 캐스터’로 명성을 쌓았다.
프로그램은 2001년 평균 시청률 1위를 기록하며 성공을 거뒀고, 그는 총 4452회의 방송으로 일본 뉴스 정보 프로그램 사상 최다 출연 기록을 세웠다.
고인의 투병 생활은 2016년 방광암 진단으로 시작됐다. 내시경 수술로 암을 제거했지만, 상태가 악화되면서 2018년 방광을 전부 제거하는 수술을 받았다. 이후 2021년 폐에 전이된 암이 발견됐고, 2023년에는 신장암 진단으로 좌측 신장을 제거했다.
투병 중에도 그는 자신이 겪은 의료 경험을 토대로 대중들에게 인공 방광과 요실금 문제를 알리며 사회적 관심을 이끌어냈다. 특히 남성 화장실에 위생용품 처리함 설치를 주장하며 화제를 모았다.
오구라 토모아키는 어린 시절 말더듬이로 어려움을 겪었지만, 이를 극복하고 1970년 도쿄12채널(현 TV도쿄)에 입사해 경마 해설자로 이름을 알렸다. 이후 프리랜서로 전향해 ‘세계마루고토 HOW MUCH’ 등의 프로그램에서 활약하며 ‘초고속 대본 낭독자’라는 별명을 얻었다.
지난 11월 23일 방영된 후지TV의 ‘오구라 베이스’에서는 EXILE의 히로 등과 함께 밝은 모습을 보이며 건강을 회복한 듯 보였으나, 이후 몸 상태가 악화되어 입원했고 결국 생을 마감했다. 그는 생전에 “동년배가 즐길 수 있는 프로그램을 만들고 싶다”는 뜻을 밝혔지만 그 꿈을 이루지 못한 채 세상을 떠났다.
고인의 빈소와 장례 절차는 가족들과 가까운 지인들만 참석하는 비공개 형태로 진행될 예정이다. 일본 방송계에 큰 족적을 남긴 그의 죽음에 많은 이들이 슬픔을 표하고 있다.
유지호 기자 rjh@tvreport.co.kr / 사진= 오구라 토모아키 공식 사이트
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